Miguel Agricola - Consejos de jardinería

Compostaje, el proceso

EL PROCESO DE COMPOSTAJE

Fase de descomposición: de dos a tres semanas

Es necesario realizar una mezcla correcta de material triturado en una cantidad suficiente (aprox. 1 m3) para que puedan alcanzarse temperaturas elevadas. Se produce un rápido calentamiento, a partir de 40° C los hongos que se activan con el calor y las bacterias que forman esporas empiezan a descomponer la celulosa, la temperatura sube hasta 65-70° C. La fase de calentamiento destruye las semillas de las malas hierbas y los organismos nocivos.

Fase de transformación: otras 2 ó 3 semanas

Se acelera el crecimiento de los hongos, el compost se cubre totalmente con moho. La temperatura baja hasta 35° C, los hongos absorben el amoníaco de forma orgánica, por lo que tampoco se desprende mal olor, aunque aumenta el consumo de oxígeno. El compost disminuye aproximadamente 1/3 de su volumen porque ciertas partes de las plantas se descomponen rápidamente. La humedad impide que entre el aire y provoque la putrefacción. La sequía y el frío frenan el proceso de compostaje.

Fase de maduración: varios meses dependiendo de la estación del año y la temperatura ambiente

El consumo de oxígeno es todavía muy elevado, ahora las lombrices, cochinillas, ácaros del suelo, gusanillos y colémbolos realizan su trabajo. Descomponen el material convirtiéndolo en nutrientes para los gusanos que viven en el compost y el estiércol. Éstos unen en su intestino las sustancias orgánicas y minerales y enriquecen el compost con sus excrementos, a la vez que forman humus estable y compuestos de arcilla-humus.

Al final de esta fase el compost ya se puede aplicar a las plantas. El olor a hongos (actinomicetes) es como el olor del bosque y una señal de madurez.

EL COMPOST

El proceso de descomposición de las plantas puede ser anaerbico (sin oxígeno) o aerobico (con oxígeno).

Si no hay oxígeno disponible, las plantas se pudren en un proceso metabólico maloliente. Sólo se produce un buen compost con una aportación de aire suficiente. Cuando se empieza a compostar de nuevo, puede añadirse "compost antiguo" o partículas gruesas, procedentes del cribado del compost maduro, para que sirvan de activadores del compost. Si se utiliza material triturado, los activadores del compost no serán necesarios.

En principio, si la relación C/N es correcta (25:1), no es necesario añadir abono adicional. Añadiendo polvo de piedra pueden contrarrestarse los malos olores, aumentar el contenido de minerales y potenciar la formación de complejos de humus y arcilla.

El buen compost debe calentarse mucho. Si no se calienta por la propia fermentación, puede estimularse el proceso de calentamiento dándole la vuelta y añadiendo hierba recién cortada del césped. El material añadido se colocará en el centro, en la zona de las altas temperaturas. Con bajas temperaturas también se forma compost de buena calidad, pero necesita más tiempo. El compost maduro tiene una textura parecida a la de una esponja exprimida.

Test de madurez

Para comprobar que el compost es apto para las plantas, siembre unos berros en una maceta que contenga una mezcla de tierra de jardín y compost a partes ¡guales. Si los berros crecen rápido sin cambiar a un color azul, el compost podrá utilizarse sin ningún problema. Si el crecimiento es insuficiente y las hojas presentan daños, el compost sólo servirá para el mulching.